Las impresoras 3D (también conocidas como impresoras tridimensionales-) son dispositivos de creación rápida de prototipos basados en tecnología de fabricación acumulativa. Generan directamente objetos tridimensionales-al superponer materiales en capas. La tecnología central se remonta a la fotolitografía en los Estados Unidos a finales del siglo XIX.
Inventado por Enrico Dini, este dispositivo se utiliza principalmente en campos como la medicina y el diseño industrial. Sus tecnologías principales incluyen la sinterización selectiva por láser (SLS) y la proyección digital (DLP). La tecnología de creación rápida de prototipos logró avances en la década de 1980 y la tecnología SLS se patentó a mediados de la década de 1980. En 2016, el Instituto de Investigación sobre la Estructura de la Materia de Fujian, de la Academia de Ciencias de China, desarrolló una impresora 3D DLP de impresión continua con una velocidad de 600 mm/s, cien veces más rápida que los procesos tradicionales.
En 2024, la Universidad de Maine lanzó la impresora 3D de polímero más grande del mundo, "Future Factory 1.0", capaz de imprimir objetos de hasta 96 pies de largo; Ese mismo año, Huayang New Materials puso en producción la primera impresora 3D de metal SLM totalmente independiente de 1,5-metros-de China [16-17). Un equipo del MIT desarrolló un prototipo de impresora 3D a nivel de chip en 2025, utilizando un sistema de chip fotónico para lograr un curado de resina de precisión a nivel nanométrico.
El 1 de junio de 2026, se informó que en los primeros cuatro meses de 2026, China exportó 2,46 millones de impresoras 3D, con un valor de exportación de 6.106 millones de yuanes, lo que representa aumentos interanuales-en- del 100,3 % y el 110,4 %, respectivamente. Shenzhen es una importante base de producción de impresoras 3D en China y representa casi el 90 % de la cuota de mercado mundial de impresoras 3D de consumo. En los primeros cuatro meses de 2026, las exportaciones de impresoras 3D de Shenzhen alcanzaron los 5240 millones de yuanes, un aumento interanual del 128,6 %, lo que representa el 85,8 % de las exportaciones totales de productos similares a nivel nacional.
